La agencia espacial estadounidense (NASA) ha dado a su nuevo programa de becas el nombre del astr贸nomo que populariz贸 la ciencia a trav茅s de sus libros y presentaciones en la televisi贸n y se convierte en el tercero en llevar el nombre de un destacado cient铆fico tras los anteriormente denominados 'Albert Einstein' y 'Edwin Hubble'.
El programa Sagan apoya a j贸venes cient铆ficos que hayan finalizado recientemente sus estudios de postgrado para desarrollar investigaciones relacionadas con los objetivos del 谩rea de investigaci贸n cient铆fica de la NASA Exoplanet. La investigaci贸n propuesta puede ser te贸rica, observacional o instrumental.
Los candidatos pueden ser de cualquier nacionalidad, pero deben haber obtenido su doctorado despu茅s del 1 de enero de 2006 en los campos de la astronom铆a, la f铆sica u otras disciplinas relacionadas.
Las solicitudes de inscripci贸n a estas becas estar谩n disponibles en la web de la NASA a partir del pr贸ximo 15 de septiembre. La fecha l铆mite para su presentaci贸n ser谩 el 6 de noviembre y la resoluci贸n se producir谩 antes del 1 de febrero de 2009. Finalmente, las becas comenzar铆an a aplicarse a partir del 1 de septiembre del pr贸ximo a帽o.
El programa Sagan contempla la entrega de becas por unos 60.000 d贸lares (unos 41.300 euros) a cuatro o cinco cient铆ficos por a帽o. La NASA pretende atraer as铆 a j贸venes cient铆ficos que, como Sagan, busquen responder a la pregunta de si estamos solos en el universo.
"Muchos sienten que es s贸lo una cuesti贸n de tiempo antes de encontrar planetas parecidos a la Tierra, en 贸rbitas como la Tierra, que podr铆an ser capaces de sostener vida", coment贸 Jon Morse, director de la divisi贸n de Astrof铆sica de la NASA, en una rueda de prensa celebrada el pasado mi茅rcoles.
Carl Edward Sagan fue pionero en el campo de la exobiolog铆a y promotor del proyecto SETI, acr贸nimo del ingl茅s Search for ExtraTerrestrial Intelligence (B煤squeda de Inteligencia Extraterrestre). Desde 1994 han sido descubiertos 11 exoplanetas, fuera de la 贸rbita solar, aunque la mayor铆a con temperaturas muy bajas, no aptas para la vida.
En la b煤squeda de planetas m谩s parecidos a la Tierra y que guarden condiciones similares para la vida tambi茅n participar谩 la misi贸n Kepler de la NASA, cuyo lanzamiento est谩 previsto para el pr贸ximo a帽o y que inspeccionar谩 100.000 estrellas en b煤squeda de planetas peque帽os.
"Estamos aprendiendo mucho. Hace 10 a帽os no sab铆amos acerca de estrellas con planetas, ahora sabemos. 驴Cu谩ntos de esos mundos tienen vida? Eso es una pregunta de largo plazo, pero es algo que en el siglo XXI la ciencia podr谩 responder", asegur贸 Charles Beichman, director del Exoplanet Science Institute de la NASA.
M谩s informaci贸n:
Sagan Program
NASA
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