Voyager:

Denominación que engloba dos sondas interplanetarias estadounidenses, destinadas al estudio de diversos cuerpos del sistema solar. La Voyager I, lanzada al espacio el 5 de septiembre de 1977, pasó por Júpiter (1979), Saturno (1980) y Plutón (1989), para perderse finalmente en los confines del sistema solar. La Voyager II, lanzada unos días antes (20-8-1977), pasó por Júpiter (1979), Saturno (1981), Urano (1986) y Neptuno (1989), para acabar abandonando el sistema solar. Los resultados de estas dos misiones abarcan desde el descubrimiento de los sistemas de anillos que rodean a Júpiter, Urano y Neptuno hasta el descubrimiento y observación de nuevos satélites desconocidos hasta la fecha. En Júpiter, las sondas permitieron descubrir la existencia de tres satélites y llevaron a cabo la exploración de algunos de los cuerpos que rodean al planeta, descubriendo la gran profusión de volcanes, los detalles de la topografía de la superficie de Ganimedes, la superficie lisa de Europa y la riqueza de accidentes de la de Calisto. En Saturno detectaron la presencia de siete nuevos satélites. En Urano, la Voyager II descubrió la existencia de un campo magnético intenso y de 10 nuevos satélites. En cuanto a Neptuno, se han descubierto seis satélites, así como la presencia de una gran perturbación en su atmósfera (conocida como Gran Mancha Oscura), además de analizar la composición del planeta y explorar la superficie de sus satélites Nereida y Tritón. Tras su encuentro con el planeta Neptuno, la sonda se encamina hacia los confines del sistema solar estando previsto que los sobrepase hacia el año 2020. Para su posterior viaje intergaláctico, la sonda dispone de un mensaje audiovisual que contiene información acerca del ser humano, de la Tierra y del sistema solar, dirigido a posibles seres inteligentes que pudieran recogerla. Asimismo, durante su alejamiento del sistema solar ha enviado a Tierra las primeras imágenes de conjunto de algunos de sus cuerpos más notables.

Pioneer:

Serie de sondas espaciales estadounidenses dedicadas al estudio del espacio interplanetario cercano a la Tierra. Se inició con el lanzamiento de la sonda Pioneer 1 (1958), destacando las sondas 11 (1972) y 12 (1973) que, después de estudiar Júpiter y Saturno, se adentraron en las profundidades del espacio portando un mensaje para hipotéticas civilizaciones extraterrestres. La Pioneer-Venus cumplió una misión estadounidense de exploración del planeta Venus (mayo-diciembre de 1978) consistente en el envío al planeta de una sonda formada por un vehículo orbital (orbiter), dotado con cuatro cápsulas que se lanzaron contra la superficie del planeta y recogieron valiosa información sobre sus características antes de estrellarse contra el suelo.

Galileo:

Sonda planetaria de la NASA para la investigación de la magnetosfera y de algunos satélites del planeta Júpiter. Su peso es de unos 1.800 kg, y está compuesta por un vehículo orbital (orbiter) que, una vez situado en órbita alrededor del planeta, lanza una sonda de exploración. Los primeros datos registrados por ésta llegaron a la Tierra en julio de 1996 gracias al vehículo orbital que, al estar diseñado para una larga duración, pudo investigar varios satélites de Júpiter gracias a la técnica de vuelo de fly-by. Sus dispositivos de acoplo de cargas (CCD) le permitido obtener imágenes y espectros de mayor resolución que los de las sondas Voyager. Los datos sobre Ganimedes, satélite de Júpiter, revelan que en él hay grandes fallas geológicas, actividad volcánica, tormentas de nieve y magnetosfera.

¡Participa con un artículo!

Puedes colaborar en esta sección enviándo tu aportación fácilmente y verla publicada. Cuánto más aportemos entre todos, más recursos y riqueza de divulgación conseguiremos. ¿Quieres participar?