Clyde William Tombaugh nació en Illinois en 1906, creció en una granja al noroeste de Burdett, Kansas, y se graduó en la escuela Burdett en 1925. Murió en Las Cruces, Nueva México, el 17 de enero de 1997, dos semanas y cuatros días antes de su cumpleaños número 91. Clyde sufrió de mala salud por algunos años y fue cuidado por su esposa Patsy hasta que murió. Sufría problemas del corazón y respiración. Su último cumpleaños (90), lo festejó en su casa natal de Las Cruces.
Exploró, desde joven, los cielos
con su propio telescopios que él solo construyó. Trabajó en el Observatorio Lowell (en
Flagstaff, Arizona), donde descubrió a Plutón (1930). En ese observatorio trabajó desde
1929 hasta 1945. El mismo planeta lo descubrió la noche del 25 de febrero de las placas
fotográficas que se habían tomado el 23 y 29 de enero. Clyde Tombaugh usaba un
comparador de destellos de la casa Zeiss para realizar su trabajo. En su trabajo,
fotografió un 65% del cielo y paso miles de horas observando millones de fotografías de
estrellas. Descubrió un cúmulo estelar, un cometa y más de cien asteroides.
El Dr. Tombaugh subió su nivel en las siguientes universidades: University of Kansas y Northern Arizona University. También fue profesor de astronomía en la New Mexico State University por varios años.
Era muy amigo de David Levy, quien escribió la biografía de Clyde que figura abajo
Nació en 1906 en Streator (Illinois). A través de su tío se interesó por la astronomía y en 1928 construyó un telescopio de 9 pulgadas (aprox. 23 cm) con el que hizo observaciones detalladas particularmente de Júpiter y de Saturno. De sus observaciones, envió copias al observatorio de Lowell para ver que pensaba el astrónomo.
En la respuesta que le dio V.M. Slipher (director del observatorio en ese momento), le ofreció un puesto en su observatorio con un nuevo telescopio de 13'' f/5 y una cámara fotográfica. Su trabajo consistía en hacer fotografías del cielo en busca del Planeta X, que tanto buscaba Percival Lowell.
En el verano de 1929, mas precisamente el 18 de
febrero a las 16:00 hs (4 pm), Clyde estaba estudiando placas fotográficas centradas en
Delta Geminorum, Cuando se dio cuenta de que un pequeño destello de luz de magnitud 17
cambiaba de posición de placa (fotográfica) a placa exactamente como un planeta
trans-neptuniano lo haría.
El 13 de marzo de 1930 el observatorio Lowell anunció al mundo el descubrimiento de un
planeta que se "llamaría" Pluto (Plutón).
Para Clyde ese era solo el principio. Continuó 15 años en el observatorio donde descubrió un cometa, 5 cúmulos abiertos, un cúmulo globular, un supercúmulo de galaxias de extendiéndose desde Andrómeda a Perseus, en 1932 descubrió una nova en Corvusque había explosionado el año anterior.
Mientras escribía su biografía descubrí la
existencia de su largamente
olvidado cuaderno de registros de placas.. Una posterior revisión de las más de
350 rondas de placas en Harvard, lo cual realicé en el verano de 1989, reveló que esa
estrella había sufrido una explosión adicional nueve veces entre 1931 y 1980, y el 23 de
Marzo de 1990, 59 años después del primer registro de una de sus explosiones, yo
realicé la primera observación visual de esa estrella en una de sus explosiones, ahora
conocida como TV Corvi.
Del observatorio Lowell se fue en 1945 por razones económicas. En 1946 empezó a trabajar
en el campo de pruebas de "White Grounds" en el desarrollo de los telescopios
ópticos de seguimiento para el naciente programa espacial.
Diez años después fundó el programa de astronomía en la universidad del estado de Nueva México. Se retiró en 1973, pero se mantuvo activo dando lecturas frecuentemente. Entre 1985 y 1990 cruzó el continente dando lecturas
Era una excelente persona para estar alrededor de él. Famoso por sus juegos de palabras, su dominio de los recovecos del inglés era sorprendente. Él 17 de enero de 1997 la astronomía perdió a uno de los más pintorescas figuras. Si Plutón sería sensible, se daría cuenta de la pérdida del hombre que descubrió su existencia y lo dijo al mundo hace 69 años.
Algunas frases de esta última biografía son palabras textuales de David Levy.
Noticia extraída de Internet, sobre la muerte de Clyde Tombaugh
New Mexico State Univ. Press Release
01/18/97
Clyde Tombaugh: 1906-1997
Murió Clyde Tombaugh, descubridor de Plutón
LAS CRUCES, N.M. -- Clyde W. Tombaugh, descubridor de Plutón y padre de la astronomía en la NMSU, falleció el pasado 17 de enero en su casa de Las Cruces. Tenía 90 años
"Era verdaderamente un hombre de
ciencia," dijo Jack Burns, decano de arte, ciencia y ex titular del departamento
de astronomía de la NMSU. (New Mexico State University)
Tombaugh tenía 24 años cuando fue noticia en el mundo en 1930 por descubrir el noveno
planeta en el Observatorio Lowell, en Arizona. Se dirigió a la Universidad del estado de
Nueva México en 1955 y empezó el programa de investigación en astronomía, que es uno
de los más respetados, uno de los mejores en la nación. Permaneció activo después de
retirarse como profesor honorario en 1973, leyendo y yendo a su oficina regularmente. En
la década del '80 fue en un tour de lectura para juntar dinero para una donación
astronómica a NMSU.
Rene Walterbos, jefe del departamento de astronomía de la NMSU, dijo que estaba eligiendo los candidatos más prominentes para la designación de la próxima beca Tombaugh cuando recibió la noticia de la muerte de Clyde.
"Es una gran perdida para el departamento y para la ciencia", dijo Walterbos. "Fue fabuloso conocerlo personalmente -- tenía un gran sentido del humor."
Sobreviven a Tombaugh, su esposa Patsy; su hijo, Alden Tombaugh, de Las Cruces; su hija, Annette Tombaugh, también de Las Cruces; cinco nietos y 8 bisnietos.
Planes pendientes, en los servicios memoriales
Nacido el 4 de febrero de 1906, en una granja cerca de Streator (Illinois), Tombaugh se mudó con su familia a otra granja cerca de Burdett (Kansas) durante su adolescencia. Compartió con su padre, su interés por la astronomía y cuando quiso un telescopio más poderoso que su Sears Roebuck 2 1/4'', empezó puliendo los espejos y terminó armando su telescopio.
Usando un telescopio de 9'', hizo croquis de Júpiter y Marte y envió algunos de ellos al Observatorio Lowell. Pensó que podía tener algún consejo de los profesionales. Se le ofreció un trabajo, ya que el observatorio estaba buscando astrónomos amateurs buenos, que puedan usar el nuevo telescopio fotográfico.
En 1929, Clyde fue nombrado como un joven astrónomo para unirse al grupo de búsqueda del "Planeta X" más allá de Neptuno (la búsqueda empezó en 1905 con Percival Lowell). Trabajando en las noches frías bajo la cúpula, hizo pares de exposiciones de partes del cielo con intervalos de dos a seis días. Estos fueron investigados por un instrumento llamado Blink-Comapator (comparador parpadeante) con la esperanza de detectar un pequeño cambio en la posición de uno de los centenares de miles de puntos luminosos, la señal de un planeta en un campo de estrellas.
En las noches del 3-enero y 29-enero de 1930, Tombaugh hizo dos exposiciones en la región de la estrella Delta Geminorum. En la tarde del 18 de febrero siguiente, comparando las placas con el Blink-Comparator, detectó la firma de una tenue, imagen estelar.
El descubrimiento fue confirmado con nuevas observaciones y anunciado al mundo el 13-marzo de 1930.
Clyde continúo en el observatorio Lowell por 13 años más. No descubrió más planetas pero si cúmulos estelares, dos cometas, cientos de asteroides, varias docenas de cúmulos de galaxias y un supercúmulo.
Durante esos años entró en la Univ. De Kansas a través de una beca (1932), se casó con Patricia Edson de Kansas City (1934), obtuvo su bachillerato en astronomía (1936) y en 1939 su licenciatura.
Después de enseñar en el "Arizona State College" (ahora "Northern Arizona University") y la Univ. De California en Los Angeles, Tombaugh se mudó a Nueva México en 1946 para convertirse en jefe del "Optical Measurements Branch" en el "Ballistics Research Laboratory" en "White Sands Missile" Range, donde los cohetes German V-2 fueron testeados. En 1955 fue a la "New Mexico State University" y empezó con el Grupo Planetario, un programa de investigación astronómica.
Fue alguien importante en el diseño y obtención de fondos para el Observatorio de la Universidad en la Montaña Tortugas, un telescopio de 24'' que capturó sus primeras imágenes en 1967 y todavía está en servicio de "National Aeronautics and Space Administration (NASA).
Tombaugh fue el responsable que en la NMSU haya un departamento de astronomía en 1970. Hoy, este departamento es miembro del Consorcio de Investigación astrofísica (ARC), el cual es propiedad y es operado por el "Apache Point Observatory" en las Montañas Sacramento (Nueva México). NMSU controla el observatorio.
Permaneció mucho tiempo activo después de su retiro y nunca perdió su pasión por la astronomía. Cuando el "Smithsonian Institute" le preguntó si su telescopio que hizo en 1928 podría estar en el museo de dicho instituto, el dijo en una entrevista: "Les dije que todavía lo estaba usando". El telescopio de 9'' (22,86 cm), con el que hizo los dibujos que impresionaron al Observatorio Lowell, fue construido con trozos de maquinas de la granja de su familia y un eje de un Buick de 1910, que era de su padre. Los espejos los trabajó el solo.
Hasta que sufrió de mala salud, Tombaugh
continuó observando el cielo con su telescopio. Mientras tenía 80 años, Tombaugh
recorrió todo los EE.UU y Canadá con su esposa Patsy, dando 75 lecturas durante un
período de tres años para una donación de dinero para llevar a los astrónomos de la
NMSU la investigación post-doctorado.
"Tenemos 120 solicitudes para la beca Tombaugh que estará abierta hasta el otoño",
dijo Walterbos. "Es una indicación de cómo de importante es la beca escolar"
Tombaugh, que fue un pequeño granjero con una gran vocación por las bromas y
trabalenguas, se regocijaba en recordar la historia de su descubrimiento del planeta
Plutón que el comparaba con lo difícil de encontrar una aguja en un pajal. Era un
trabajo tedioso pero mejor que recoger las cosechas en la granja de su padre. Le gustaba
decir: "Debería tener mi día de cosecha".
En el tiempo que el se retiró, él y el grupo de astronomía de NMSU confirmó el periodo de rotación de Mercurio en su eje, determinó el remolino natural en la Gran Mancha Roja de Júpiter y descubrió una nueva técnica fotográfica para los el estudio de pequeños satélites de la Tierra que el estaba supervisando
De las décadas de descubrimiento desde que el hizo libros de historia, y las miles de horas que "gastó" en los telescopios, Tombaugh decía frecuentemente: "Realmente tuve un tour por los cielos".
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