Indice

• ¿Y la atmósfera?
• ¿Y el suelo?
• Un agujero cada vez más peligroso
• La temperatura sube
• Fuerzas naturales
• Previsiones meteorológicas
• El transbordador también interviene
• La alta atmósfera
• El cóctel perfecto que inunda el Universo: H₂O
• Se perdieron miles de km de hielo en la Antártida
• El smog
• Satélites para el estudio del planeta

Grupos protectores del medio ambiente

• Amigos de la Tierra
• Greenpeace
• Principales contaminantes atmosféricos
• Tardará...
• Otras sustancias tóxicas

Congresos, cumbres, protocolos

• La I Cumbre de la Tierra
• La II Cumbre sobre la Tierra
• Cuarta Conferencia
• Protocolo de Montreal
• Programa de las Naciones Unidas para el Entorno (PNUE)
• Tratados Internacionales ambientales

Constantemente la Tierra es observada por satélites de todo tipo: controlan la atmósfera, los océanos y los cambios que podrían amenazar nuestro frágil planeta Tierra

La expansión de las actividades humanas en la Tierra, está ejerciendo una presión creciente sobre el medio ambiente en el que vivimos: las actividades mineras y la deforestación erosionan el territorio y modifican el paisaje natural; los residuos químicos envenenan el suelo; los vertidos de hidrocarburos contaminan el paisaje y matan animales; los gases de las industrias y de los vehículos a motor contaminan el aire.

¿Y LA ATMÓSFERA?

Seguramente el más preocupante de estos fenómenos es la contaminación de la atmósfera terrestre. Los científicos que se ocupan de la gestión del medio ambiente, coinciden en señalar que la atmósfera está seriamente amenazada por nuestras actividades. Sin embargo, no se sabe todavía lo bastante sobre las interacciones entre la atmósfera, la hidrosfera y la litosfera como para lograr prever con precisión cuales serán los efectos a largo plazo. Los científicos han enviado instrumentos a bordo de satélites, los cuales orbitando a gran altura alrededor de nuestro planeta, tienen bajo vigilancia la atmósfera y las aguas del globo. La atmósfera está constituida principalmente por un 78% de nitrógeno, 21% de oxígeno, el 1% restante lo forman el argón (0,9%), dióxido de carbono (0,03%), distintas proporciones de vapor de agua, y trazas de hidrógeno, ozono, metano, monóxido de carbono, helio, neón, kriptón y xenón.

Imagen de la izquierda El efecto invernadero: 1. La luz emitida por el Sol, llega a la superficie terrestre. Una parte de la radiación regresa al espacio, mientas que otra es absorbida por el dióxiodo de carbono (CO2) de la atmósfera. 2. las actividades humanas producen un aumento del nivel del CO2 atmosférico lo que provoca el aumento del calor absorbido por las capas bajas de la atmósfera y una subida de la temperatura global.

¿Y EL SUELO?

Una pila botón, esa de los relojes, contamina unos 600.000 litros de agua; una pila alcalina, más de 175.000 y los aceites y combustibles contaminan aguas y napas de agua.

UN AGUJERO CADA VEZ MÁS PELIGROSO

La vigilancia de la atmósfera y los océanos comenzó en los años 70 aproximadamente con el uso de instrumentos embarcados en satélites meteorológicos, como el Tiros y el Meteor, y en vehículos espaciales, como los satélites Seasat y Nimbus. En los comienzos de los años 80, el Nimbus 7 (NASA) descubrió un adelgazamiento de la capa de ozono que más tarde fue descrito como un "agujero" en la capa de ozono situado sobre la Antártida. Desde entonces se han descubierto otros "agujeros" de la capa de ozono en distintos momentos y lugares. El adelgazamiento de la capa de ozono se debe a la contaminación de la atmósfera terrestre. Los principales responsables son los clorofluorocarburos (CFC), emitidos por los frigoríficos y los sprays, que se dispersan por el medio ambiente. Un grave deterioro de la delgada capa de ozono podría amenazar toda la vida en la tierra.

LA TEMPERATURA SUBE

Los ejemplos de arriba son problemas ambientales al igual que este. Consiste en la posibilidad de un próximo aumento de la temperatura a escala planetaria. Un calentamiento global alteraría drásticamente el clima en todo el mundo, causando, causando perjuicios enormes a la agricultura y provocando escasez en todas partes. El calentamiento podría entrañar también la fusión de los casquetes polares, con el consiguiente aumento del nivel del mar, que sumergiría gran parte de las costa y las islas.

FUERZAS NATURALES

Hay otros muchos factores que influyen sobre las condiciones ambientales: uno de ellos es la actividad solar. Las fluctuaciones de la energía emitida por el Sol producen modificaciones climáticas, como por ejemplo la miniépoca glacial que se manifestó en nuestro planeta a finales del siglo XVII. Los satélites estudian el Sol a distintas longitudes de onda para comprobar la existencia de variaciones en la emisión de la energía solar y estimar posibles efectos sobre el clima mundial. Nosotros no somos los únicos organismos que vivimos en este planeta. En los continentes, los árboles y las demás plantas también influyen en la cantidad de dióxido de carbono, que estos organismos consumen en la fotosíntesis emitiendo oxígeno como subproducto. En los océanos, la función de las plantas la desempeña el plancton. Todavía no está claro el papel de estos seres vivos en la reducción del dióxido de carbono que los hombre "introducen" en la atmósfera. La Unión Europea y la ESA están poniendo en marcha dos importantes programas: el TREES (Tropical Ecosystem Environment Observations by Satellite) utiliza satélites de teledetección para registrar la cubierta forestal global y la tasa de deforestación; y el OCEAN (Ocean Colour Environnmental Archive Network) emplea los mismos satélites para observar la coloración de los océanos.

PREVISIONES METEOROLÓGICAS

Los satélites que se utilizan para la observación de fenómenos terrestres recogen información sobre el medio ambiente y, en cambio, los satélites meteorológicos, como el Meteosat, el NOAA y el GOES, se limitan básicamente a la previsión de los fenómenos meteorológicos. Los satélites de teledetección, como el ERS y el SPOT, efectúan observaciones próximas de la superficie de continentes y océanos, y recogen datos sobre las corrientes oceánicas y la dirección del viento. Algunos vehículos espaciales se han diseñado para investigar el medio ambiente, como el satélite de la misión francoestadounidense TOPEX/Poseidón (lanzado en 1992), que estudia la circulación oceánica para predecir los cambios climáticos.

EL TRANSBORDADOR TAMBIÉN INTERVIENE

Hacia el final del tercer mes de 1992, se realizaron una serie de misiones, llamadas genéricamente ATLAS (Atmospheric Laboratory for Applicationes and Science), con la ayuda de los transbordadores y el Spacelab. En la bodega del primero, se instalaron combinaciones de instrumentos montados sobre soportes diseñados para el Spacelab. El ATLAS lleva instrumentos para medir la composición química de la atmósfera y la concentración de los agentes químicos contaminantes, como el monóxido de cloro, uno de los responsables del deterioro de la capa de ozono. Las misiones ATLAS forman parte del programa Mission to Planet Earth (NASA), con el estudio de las condiciones medioambientales de todo el globo. Otro elemento fundamental de este proyecto es el UARS (Upper Atmosphere Research Satellite), puesto en órbita en 1991.

LA ALTA ATMÓSFERA

El principal objetivo del UARS, consiste en estudiar la química de la alta atmósfera y observar las modalidades de formación y destrucción de las moléculas de ozono. A tal fin, el satélite va equipado con una serie de 10 instrumentos que analizan la composición química del aire en la alta atmósfera y estudian las reacciones que allí tienen lugar. Gracias a equipos como estos , los científicos están elaborando una imagen cada vez más precisa del medio que nos rodea. Es posible que las informaciones obtenidas con las nuevas tecnologías nos permitan resolver algún día las complejas cuestiones medioambientales todavía pendientes.

EL CÓCTEL PERFECTO QUE INUNDA EL UNIVERSO: H₂O

De los 1.383.7 trillones de litros de agua que hay en el planeta, solo una pequeña cantidad está en estado líquido, y aún es menor la dulce. La mayor parte de la líquida se encuentra en los océanos y su aprovechamiento es muy pequeño.

La historia... cuenta que hace 4.700 millones de años, los volcanes "escupían" vapor de agua, hace 4.200 millones de años las rocas tenían aprisionada el agua, también 4.000 millones de años atrás empezaron a formarse los océanos y hace 3.850 surgieron los ríos y lagos.

Los números cuentan que...

Se perdieron miles de kilómetros de hielo en la Antártida

Investigadores de Estados Unidos e Inglaterra lo detectaron. En doce meses se perdieron 3.000 km2. Una de las causas: desde 1940 en adelante, la temperatura anual en la Tierra se elevó 2,5 grados. Los responsables: gases que las industrias emiten a la atmósfera. Eso provocó el calentamiento de la temperatura en la Antártida e hizo que la temporada anual de deshielo aumentara dos o tres semanas durante los últimos 20 años. Larsen B, situada al este de la península antártica, perdió 1.714 kilómetros cuadrados de superficie desde noviembre de 1998. En tanto, la plataforma Wilkins perdió 1.100 km2 en marzo de 1998. El derretimiento pordría llegar a influir en la temperatura del mar, y a su vez en la salinidad del agua, las corrientes marinas, y al final de la cadena, en las costumbres de algunos animales del mar podrían verse alteradas.

EL SMOG

Es una mezcla de niebla con partículas de humo, formada cuando el grado de humedad en la atmósfera es alto y el aire está tan quieto que el humo se acumula cerca de su fuente. El smog reduce la visibilidad natural y, a menudo, irrita los ojos y el aparato respiratorio. En zonas urbanas muy pobladas, la tasa de mortalidad suele aumentar de forma considerable durante periodos prolongados de smog, en particular cuando un proceso de inversión térmica crea una cubierta sobre la ciudad que no permite su disipación. El smog se produce con más frecuencia en ciudades con costa o cercanas a ella, por ejemplo en Los Ángeles o Tokio, donde constituye un problema muy grave, pero también en grandes urbes situadas en amplios valles, como la ciudad de México. La prevención del smog requiere el control de las emisiones de humo de las calderas y hornos, la reducción de los humos de las industrias metálicas o de otro tipo y el control de las emisiones nocivas de los vehículos y las incineradoras. Los motores de combustión interna son considerados los mayores contribuyentes al problema del smog, ya que emiten grandes cantidades de contaminantes, en especial hidrocarburos no quemados y óxidos de nitrógeno. El número de componentes indeseables del smog es considerable, y sus proporciones son muy variables. Incluyen ozono, dióxido de azufre, cianuro de hidrógeno, hidrocarburos y los productos derivados de estos últimos por oxidación parcial. El combustible obtenido por fraccionado de carbón y petróleo produce dióxido de azufre, que se oxida con el oxígeno atmosférico formando trióxido de azufre (SO₃). Éste se hidrata, a su vez, con el vapor de agua de la atmósfera para formar ácido sulfúrico (H₂SO₄). El llamado smog fotoquímico, que irrita las membranas sensibles y que daña las plantas, se forma cuando los óxidos de nitrógeno de la atmósfera experimentan reacciones con los hidrocarburos excitados por radiaciones ultravioletas y otras que provienen del Sol.

SATÉLITES PARA EL ESTUDIO DEL PLANETA

Los fenómenos naturales que se producen sobre la Tierra, pueden ser detectados gracias a las imágenes de satélite, que se destinan a diversos usos.

Geología y ciencias de la Tierra: se traza un mapa del campo gravitatorio terrestre combinando siete millones de observaciones altimétricas, efectuadas por el satélite ERS-1.

Meteorología: es posible cartografiar la cubierta nubosa, la velocidad de los vientos y la temperatura de la superficie terrestre para elaborar mapas meteorológicos.

Catástrofes naturales: las zonas devastadas por catástrofes naturales son identificadas por los satélites, lo que permite organizar planes de actuación eficaces.

Oceanografía: se puede cartografiar la profundidad de las aguas costeras y localizar bancos de arena móviles. Satélites como el Topex-Poseidon y los ERS-1 y 2, cartografían las temperaturas y los hielos marinos, la altura de las olas y las corrientes oceánicas.

1. Skylab: lanzado en 1983 (primer vuelo, de los 10 años que duró el programa). Realizaron, los astronautas a bordo 60 experimentos en cuatro campos de investigación: médico, solar, recursos de la Tierra e ingeniería de materiales
2. ERS-2 y ERS-1: satélite europeo de teledetección fue lanzado el 21 de abril de 1995 por el Ariane 4 en una órbita polar, circular a 780 km de altura. Sus instrumentos principales son: radar altimétrico (cartografía la sup. del mar); un difusómetro (mide la sup. marina así como la velocidad y la dirección del viento); un radar de apertura sintética (para imágenes de alta resolución de la sup. marina); instrumentos para la determinación de la concentración de ozono, sonda de microondas; GOME (Global Ozone Monitoring Experiment)

Ambos satélites cuentan con instrumentos comunes: AMI (Active Microwave Instrument); ATSR (Along-Track Scanning Radiometer and Microwave Sounder); DEM (Digital Elevation Models).

3. UARS: fue lanzado por el Discovery (transbordador) el 12 de septiembre de 1991 y la órbita es circular a 600 km de altitud. Sus instrumentos principales son: CLAES, ISAMS, MLS, HALOE: miden la concentración de los elementos químicos presentes en la atmósfera y las variaciones la temperatura de ésta.

HRDI, WIND II: estudian los vientos y su dirección en la alta atmósfera.

SUSIM, SOLSTICIE, ACRIM II, PEM: miden la radiación solar ultravioleta y los flujos de energía solar.

4. ERBS (Earth Radiation Budget Satellite): de la NASA
5. TOPEX-Poseidon: de la NASA
6. TOMS (Earth Probe Total Ozone Mapping Spectrometer: de la NASA
7. The Landsat program: un programa para el futura, de la NASA
8. METEOSAT: el poder de resolución del radiómetro es de 5 km en el infrarrojo y de 2,5 km con luz visible. Son construidos por al Aérospatiale francesa.
9. NOAA Polar Orbiters y el NOAA Geostationary: no fueron construidos por la NASA.
10. GOES: observa la radiación emitida y reflejada por el planeta, tampoco fue construido por la NASA.
11. LAGEOS (Laser GEOdynamics Satellite): para el estudio de la tectónica de la Tierra, es decir, los movimientos de las placas en que se divide la corteza terrestre. El LAGEOS I fue lanzado en 1991 y el II en 1992, no efectúan directamente medidas, sino que se limitan a recibir y devolver señales a la Tierra. Desarrollados en Italia con colaboración de Estados Unidos. El sistema LAGEOS II está formado por dos elementos distintos: el satélite y su fase de apogeo LAS (Lageos Apogee Stade)
12. SIR-C/X-SAR: otros satélite de la misión de la NASA "Misión Planeta Tierra". Es un proyecto de colaboración entre Estados Unidos, Alemania e Italia. Realizará una notable aportación a las investigaciones futuras sobre los ciclos del carbono y del agua en nuestra atmósfera, así como sobre sistemas ecológicos, climatológicos y geológicos del medio en que vivimos. Con el Nombre de Shuttle Imagin Radar-C (SIR-C), la NASA ha desarrollado un radar doble, en las bandas C y L, de una longitud de onda comprendida entre los 5,8 y los 23,5 cm, mientras que DARA y ASI han desarrollado un radar en la banda X, con una longitud de onda de 3,1 cm, llamado Synthetic Aperture Radar (X-SAR). Como parte integrante de este programa, El Space Radar Laboratory (SEL1)- del cual la unidad SIR-C/X-SAR ha pasado a ser un componente fundamental además de los vuelos del transbordador espacial- está facilitando datos radar de gran importancia para el estudio del ecosistema terrestre, el ciclo hidrogeológico y el movimiento de las corrientes oceánicas

GRUPOS PROTECTORES DEL MEDIO AMBIENTE

AMIGOS DE LA TIERRA

Es una organización internacional que lucha por la protección del medio ambiente. Esta asociación fue fundada en 1971 por los diversos grupos nacionales de Amigos de la Tierra (del inglés, Friends of the Earth, FoE) de Francia, Alemania, Suecia, Reino Unido y Estados Unidos. Su sede central se encuentra en Amsterdam (Holanda). El total de sus miembros en 1994 ascendía a 14 millones de personas, pertenecientes a 50 países. Los objetivos declarados de la organización son proteger la Tierra de su deterioro, remediar los daños causados por las actividades humanas, salvaguardar los recursos naturales, promover el desarrollo sostenible y preservar la diversidad étnica, cultural y ecológica del planeta a través de la educación pública, la presión política, la propaganda, las protestas pacíficas, y, en algunas ocasiones, la acción directa. Sus campañas incluyen una creciente concienciación sobre la contaminación del aire y el agua, el daño en la capa de ozono, el cambio climático, el riesgo nuclear, la deforestación y la vida marina en peligro de extinción.

GREENPEACE

Otra organización no gubernamental internacional que lucha por la protección del medio ambiente. Cuenta con 4,5 millones de socios en 158 países. Creada por un grupo de activistas estadounidenses en 1971, desde entonces ha abierto delegaciones y oficinas en todo el mundo.  Greenpeace lucha contra los abusos medioambientales a través de la acción directa no violenta. Los activistas atraen la atención pública hacia este tipo de abusos mediante intervenciones arriesgadas; en el pasado, entraron en zonas de pruebas nucleares, taparon tuberías de emanaciones tóxicas, se colocaron ellos mismos entre la ballena y el arpón, y en botes neumáticos trataron de impedir el lanzamiento al mar de bidones de residuos tóxicos. Mediante tales acciones han obstaculizado las pruebas nucleares subterráneas, cerrado un emplazamiento de ensayos atómicos estadounidense, influido en la Unión Europea para prohibir la importación de pieles de foca, promovido la prohibición de la caza comercial de ballenas, y colaborado en la eliminación del vertido de residuos tóxicos y radiactivos al mar. También han trabajado para impedir la explotación de los recursos minerales de la Antártida. Actualmente esta organización se preocupa por la atmósfera (calentamiento global), la protección de la biodiversidad de los bosques y océanos (intentando frenar el progresivo deterioro del río Amazonas, protegiendo a especies tales como las ballenas y los delfines), así como de los problemas derivados de la contaminación tóxica por emanaciones y de la energía nuclear. Posee seis barcos, que usa para sus campañas en el mar; el más famoso de ellos es el Rainbow Warrior (Guerrero del Arco Iris).

CONGRESOS, CUMBRES, PROTOCOLOS

LA I CUMBRE DE LA TIERRA

En junio de 1992, la Conferencia sobre Medio Ambiente y Desarrollo de las Naciones Unidas, también conocida como la Cumbre de la Tierra, se reunió durante 12 días en las cercanías de Río de Janeiro, Brasil. Esta cumbre desarrolló y legitimó una agenda de medidas relacionadas con el cambio medioambiental, económico y político. El propósito de la conferencia era determinar qué reformas medioambientales eran necesarias emprender a largo plazo, e iniciar procesos para su implantación y supervisión internacionales. Se celebraron convenciones para discutir y aprobar documentos sobre medio ambiente. Los principales temas abordados en estas convenciones incluían el cambio climático, la biodiversidad, la protección forestal, la Agenda 21 (un proyecto de desarrollo medioambiental de 900 páginas) y la Declaración de Río (un documento de seis páginas que demandaba la integración de medio ambiente y desarrollo económico). La Cumbre de la Tierra fue un acontecimiento histórico de gran significado. No sólo hizo del medio ambiente una prioridad a nivel mundial, sino que a ella asistieron delegados de 178 países, lo que la convierte en la mayor conferencia jamás celebrada.

II CUMBRE SOBRE LA TIERRA

En junio de 1997, la Segunda Cumbre de la Tierra, que se celebró en New York, se preguntó que hacer para preservar el medio ambiente de un planeta que se viene deteriorando en los últimos cinco años. En esa ciudad se reunieron setenta presidentes y jefes de Estado: cada uno de ellos contó con siete minutos frente a un micrófono para proponer soluciones. El balance fue poco alentador. Según un informe de la ONU (Organización de Naciones Unidas), los océanos están más contaminados, amenazan las vidas de las poblaciones costeras y de la fauna marina; cada vez hay menos agua potable y menos cantidad de tierra fértil; los bosques continúan en extinción; el clima se está recalentando; la diversidad biológica y los ecosistemas corren peligro y los desiertos avanzan. La única buena noticia fue que el ritmo de crecimiento de población está disminuyendo, entre otras cosas, debido al progresivo éxito de los programas de control de la natalidad y a un papel más preponderante de la mujer en la sociedad.

CUARTA CONFERENCIA

El 14 de noviembre de 1998 terminó en Buenos Aires la cuarta Conferencia sobre Cambio Climática. Participaron representantes de 170 países que, luego de doce días de debate, firmaron un Plan de Acción y admitieron que los avances fueron "tibios". El Plan de Acción prevé el desarrollo y transferencia de tecnologías no contaminantes y el mecanismo de comercialización internacional de permisos de emisión de gases, por el que un país que contamina menos puede vender su "derecho" de emisión a otro que contamina más. También se pondrá en marcha el Protocolo de Kyoto, que establece el compromiso de los países desarrollados a reducir para el periodo 2008-2012 sus emisiones de gases. Durante la conferencia., la Argentina se convirtió en el primer país latinoamericano que aceptó tomar "compromisos voluntarios" de reducción de la contaminación como pedía los Estados Unidos. Esa propuesta fue rechazada por la mayoría de los países industrializados como responsables de la emisión de gases que alternan el clima.

PROTOCOLO DE MONTREAL

En marzo de 1985, en una convención auspiciada por las Naciones Unidas, 49 países acordaron proteger la capa de ozono. En el Protocolo de Montreal, renegociado en 1990, se solicita la eliminación progresiva de ciertos clorocarbonos y fluorocarbonos antes del año 2000 y ofrece ayuda a los países en vías de desarrollo para realizar esta transición.

PROGRAMA DE NACIONES UNIDAS PARA EL ENTORNO (PNUE)

organismo establecido en 1972 por la Asamblea General de la Organización de las Naciones Unidas (ONU) para promover la cooperación internacional en materia medioambiental. Se ocupa del seguimiento constante del entorno, enmarcado en un programa conocido como Vigilancia de la Tierra, así como del análisis de tendencias, la recogida y difusión de información, la adopción de políticas que no dañen el medio ambiente y de comprobar la compatibilidad de los proyectos con las prioridades de los países en vías de desarrollo. Este Programa ha iniciado proyectos relacionados con los siguientes problemas: el estado de la capa de ozono, el clima, el transporte y eliminación de los residuos, el entorno marino, el agua, la degradación del suelo, la deforestación, la biodiversidad, el entorno urbano, el desarrollo sostenible, el ahorro de energía, los asentamientos humanos y los temas demográficos, la salud, las sustancias tóxicas, las leyes medioambientales y la educación. La financiación de sus actividades procede del presupuesto general de la ONU, de las aportaciones realizadas por los estados miembros y de fondos de empresas privadas. El dinero se destina de forma proporcional: un 20% para África, Asia, Latinoamérica, Asia occidental, Europa y el Mediterráneo y un 80% para proyectos globales. Sin embargo no es una agencia de financiación. Sus recursos se utilizan para poner en marcha programas, que a su vez consiguen fondos procedentes de otras fuentes, como gobiernos y agencias medioambientales. Trabaja en estrecha colaboración con otros organismos de la ONU, en especial con la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO), la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (UNESCO) y la Organización Mundial de la Salud (OMS), y coopera con más de 6.000 organizaciones no gubernamentales que se ocupan del medio ambiente. Su Consejo de Gobierno, formado por representantes de 58 estados miembros, se reúne cada dos años, y el Comité Administrativo para la Coordinación realiza una labor de enlace con otras agencias de la ONU y programas relacionados. La sede de la organización se halla en Nairobi (Kenia).

TRATADOS INTERNACIONALES AMBIENTALES

Desde comienzos del siglo XX vienen firmándose tratados sobre lo que hoy llamaríamos cuestiones ambientales. Éstos aumentaron en número y alcance a partir de la II Guerra Mundial. Entre los ejemplos más importantes se encuentran la Convención Internacional para la Prevención de la Contaminación por Petróleo de los Mares (1954), la Convención de París sobre la responsabilidad de terceras partes en el campo de la energía nuclear (1960) y la Convención Ramsar sobre humedales de importancia internacional (1971). La Conferencia de Estocolmo sobre el Medio Ambiente, convocada por las Naciones Unidas y celebrada en 1972, aumentó la conciencia política sobre la naturaleza global de muchas amenazas al medio ambiente. Se intensificó la actividad internacional, lo que llevó a la creación del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente. A la vez, la Comunidad Económica Europea (hoy Unión Europea) puso en marcha un programa de iniciativas medioambientales. Los principales tratados sobre el medio ambiente firmados desde la Conferencia de Estocolmo incluyen la Convención sobre el Comercio Internacional en Especies amenazadas de Fauna y Flora (1973), la Convención para la Prevención de la Contaminación del Mar desde estaciones situadas en tierra (1974), la Convención sobre la Contaminación Transfronteriza a Larga Distancia (1979), la Convención para la Protección del Nivel de Ozono (1985) y la Convención para el Control de los Desplazamientos Transfronterizos de Residuos Peligrosos y su eliminación (1989). A pesar de los muchos tratados internacionales actualmente en vigor sobre el medio ambiente, su aplicación efectiva sigue siendo un importante desafío para la comunidad mundial. El Tribunal Internacional de Justicia de Naciones Unidas sólo puede desempeñar un papel limitado como árbitro de las disputas entre los diferentes países. Las previsiones de los tratados internacionales suelen incluir reuniones regulares de sus signatarios y mecanismos para obligar a los países a aportar informes detallados sobre el cumplimiento de sus obligaciones. Cada vez es más reconocida la importancia de la participación de las organizaciones no gubernamentales en el proceso. Además de las obligaciones formales especificadas en los propios tratados ambientales, se está haciendo un uso cada vez mayor de la ‘ley blanda’, en forma de directivas, declaraciones, códigos deontológicos, y otras declaraciones de principios. Al contrario de lo que ocurre con las obligaciones impuestas por los tratados, éstas no son legalmente vinculantes para los países y son, por lo tanto, más flexibles y fáciles de acordar. Aún así pueden tener una influencia significativa en la mejora de los estándares internacionales de conducta. Dos ejemplos importantes, acordados en la Cumbre sobre la Tierra de 1992, son la Declaración de Río sobre el Medio Ambiente y el Desarrollo, y la Agenda 21, un extenso documento en el que se traza un programa de medidas ambientales a tomar hasta los primeros años del siglo XXI.

PRINCIPALES CONTAMINANTES ATMOSFÉRICOS

Según la contaminación de la atmósfera de los últimos años, se llegó a la siguiente lista.

TARDARÁ

OTRAS SUSTANCIAS TÓXICAS

La sustancias tóxicas son productos químicos cuya fabricación, procesado, distribución, uso y eliminación representan un riesgo inasumible para la salud humana y el medio ambiente. La mayoría de estas sustancias tóxicas son productos químicos sintéticos que penetran en el medio ambiente y persisten en él durante largos periodos de tiempo. En los vertederos de productos químicos se producen concentraciones significativas de sustancias tóxicas. Si éstas se filtran al suelo o al agua, pueden contaminar el suministro de agua, el aire, las cosechas y los animales domésticos, y han sido asociadas a defectos congénitos humanos, abortos y enfermedades orgánicas. A pesar de los riesgos conocidos, el problema no lleva camino de solucionarse. Recientemente, se fabricaron más de 4 millones de productos químicos sintéticos nuevos en un periodo de quince años, y se crean de 500 a 1.000 productos nuevos más al año.

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