Dichas constelaciones fueron, originalmente, llamadas Casas o mansiones, pues la Luna, el Sol y los planetas, residen o pasan un tiempo por estas. La primera constelación, "signo" del Zodiaco, se definió donde se encontraba el Sol durante el equinoccio vernal, o punto cero de la cartografía de la bóveda celeste. Hace más de 2,500 años esta constelación era Aries "El Carnero" y se le denomino como el primer signo del Zodiaco. Hoy en día, ese punto cero se encuentra en la frontera entre la constelación de Pises y Acuario, es por esto que se dice que hemos entrado a la "Era de Acuario", cada era dura aproximadamente 2,160 años.

El origen de los nombres de las constelaciones del Zodiaco, es aun misterio, en el pasado eruditos han tratado de darle el sentido que puedan relacionar las morfología de estos grupos estelares con sus nombres y viceversa. El tema extenso y las conjeturas para dar su explicación son ilimitadas. Brevemente resumo las teorías de algunos probables orígenes de su nomenclatura, según algunos estudiosos del tema.

Uno de los intentos, quizá el más antiguo, es el de un poema griego escrito en versos yámbicos, que explican la relación del Zodiaco con el cambio de las estaciones del año y todo lo que implica. La fecha de la que data es muy incierta, tal ves de la época de Empédocles o tan antigua como Arato. Lo que hasta hoy se ha podido deducir, es que los nombres de los "signos" Zodiacales no se le pueden atribuir a un solo pueblo o civilización; un ejemplo claro es el de la constelación de Libra, "la balanza" , que los primitivos le llamaba con el nombre de "las Garras" nombre refiriendo por su vecina constelación de Escorpión, el cual en la antigüedad ambas constelaciones eran una sola, o sea, que las estrellas de la actual Libra pertenecían a escorpión, cuyos nombres de origen árabe de las dos principales estrellas de Libra, alfa y beta Librae significan: la primera, Zuben el Genubi "la pinza del Sur" y la segunda Zuben Eschamali, "la pinza del Norte". Parece que la constelación de Libra se convirtió en conjunto estelar independiente de Escorpión en la época de la Roma arcaica. Una de las explicaciones más cercanas, a los orígenes de los nombres de las constelaciones del Zodiaco, es la que explica la fuerte relación de estas y el Sol; como ejemplo tenemos a la constelación de Leo, que representaba la fuerza y el poder del Sol en el Verano; otro ejemplo es la constelación de Cáncer, cuya posición del Sol durante el equinoccio de Otoño, pareciera que el Sol tenia el movimiento de éste animalito al caminar, o sea, cuando el Sol en su paso por el horizonte, retrocede al llegar el equinoccio de Otoño.

La relaciones de las constelaciones del Zodiaco, con los cambios meteorológicos, durante las diferentes estaciones del año, es una de las teorías más, del posible origen de sus nombres; Acuario es una de esas constelaciones, relacionada con las lluvias y las inundaciones. Así, como las actividades del ser humano en la tierra, Tauro "El Toro", a decir de algunos estudiosos, podría haber representado al animal de tiro, que era utilizado en la actividad agrícola; a su ves la constelación de Virgo, con su estrella Spica "La Espiga de Trigo", simbolizaba la fertilidad de la tierra y marcaba la época del levantamiento de la cosecha.

Los orígenes míticos también pudieron tener su papel en la nomenclatura del Zodiaco (dicen los expertos); Capricornio su posición en el cielo, con respecto al solsticio de invierno en la antigüedad, posiblemente se encontraba relacionada con leyendas orientales, como la nodriza caprina, del joven dios solar "de las que Zeus y Almatea es una variante". También Pises "Los Peces", se presume en algunos registros antiguos, representan al doceavo mes y a los dioses peces, con la siembra de las semillas y con una relación mítica de la vida después de la muerte, representado en una imagen de dioses de origen asirio.

En resumen, el actual Zodiaco que hoy conocemos es el resultado de una mezcla de diferentes aportaciones culturales de distintos pueblos desde el inicio de la cultura humana. Tanto los Caldeos, Griegos, Babilonicos, Egipcios e incluso nuestra cultura moderna han influido en el moderno Zodiaco, lo único que no cambia y permanece desde lo más remoto de la historia es que el Zodiaco sigue siendo nuestro Reloj Cósmico.

Francisco Javier Flores Figueroa

Asociación para la Divulgación de la Astronomía y la Astronáutica en México

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